2006年，《國家科技中長期發展規劃綱要(2006-2020)》提出建設創新型國家戰略，確定了16個國家科技重大專項，高溫氣冷堆核電站是“大型先進壓水堆及高溫氣冷堆核電站”重大專項的重要組成部分。2008年2月，國務院常務會議批準高溫氣冷堆重大專項總體實施方案。
記者在現場了解到，目前，高溫氣冷堆示范工程進展順利，已經進入安裝調試沖刺階段，將于2019年底前后建成，屆時，將成為世界首座球床模塊式高溫氣冷堆商用核電站示范工程。而在這背后，是中核能源和整個產業化團隊十多年以來產學研結合自主創新的不懈探索和創造性實踐。
打造創新體系
在科技創新過程中，最難啃的“硬骨頭”，當數原始創新和成果轉化這兩個環節。因此，《國家科學和技術中長期發展規劃綱要(2006-2020)》提出，建設以市場為導向、以企業為主體、產學研結合的自主創新體系。高溫氣冷堆作為我國領跑世界的第四代核電技術，本身就具有極強的代表性。作為高溫氣冷堆產業化平臺的中核能源科技有限公司，也是我們國家在戰略高科技領域以企業為主體、產學研結合的一個典型。
在實踐過程中，高溫氣冷堆的自主創新和成果轉化，面臨著諸多現實的難題。中核能源科技有限公司黨委書記、董事長張國華告訴記者，首先，按照“創新隧道”規律，大約700個創新理念進入隧道，只能形成125個小項目，其中有2個能夠成為真正發起的項目，而最終的成功產品只有1個。其次，高溫氣冷堆是一套復雜的技術體系，需要反應堆工程、熱能、設備制造、材料、電氣、建筑、工程建造等多門類技術的集成。第三，研發創新周期長、投入巨大，時間跨度達40年以上。最后，大學、科研院所、企業、個人、政府等跨行業、跨國界眾多創新主體參與，利益機制非常復雜。科技創新和成果轉化要獲得成功，必須形成一套資源集聚、利益平衡的有效機制。
面對上述難題，2003年，原中核建設集團與清華大學聯合組建了產學研結合的科技成果轉化平臺——中核能源科技有限公司(以下簡稱中核能源)，并以它作為主體和基點，逐步形成了以項目為驅動、以產權為紐帶的創新網絡。這個創新網絡是以市場為導向，產學研結合，不是“拉郎配”，因此具有生命力，發揮了巨大的作用。
關于創新網絡的組成，首先是由技術研發單位(清華大學)，核工業體系(原中核建集團)，發電企業(華能集團)組成的第一層級的戰略聯盟，并通過產權的方式，把各方連接在一起。第二層級，也是創新網絡實現落地的核心主體，就是EPC總承包公司中核能源、技術研發單位清華大學核研院，以及示范工程業主公司。另外，通過高溫氣冷堆示范工程從更大范圍上把設備制造商、燃料供貨商、土建安裝施工單位等聯合在了一起。最后，政府在整個創新網絡形成過程中，起到的是政策引導和支持的作用，國家重大科技專項的實施方案則把創新網絡各方的作用固化下來，在國家政策上正式確立和形成了真正的創新體系。
關于創新體系的運轉動力和機制，首先是各方內在的利益驅動和戰略目標的高度一致。原中核建設集團積極推進轉型升級，希望擁有自己的核心技術。清華大學希望將實驗堆技術進行產業化、實現核能報國理想。華能集團則敢于第一個“吃螃蟹”投資示范工程，體現了央企的戰略眼光和責任擔當。在合作過程中，各方在利益共享機制方面也體現了坦誠的態度。包括技術推廣權益，股權利益等，都談得非常清楚，多年來合作非常順暢。
在創新體系運轉過程中，人的作用不容忽視。除了戰略目標和體制機制，還必須要有一個團隊，將高溫氣冷堆作為自己的事業。張國華向記者感慨道，“核能產業周期這么長，如果不作為一個事業來做，而是僅僅作為工作、飯碗，那是很可能做不成的。幸運的是，我們有一個核心的產業化團隊，雖然收入不算高，但大家都克服了很多困難，十多年一門心思做一件事情，最終走到了今天。”
發揮企業主體作用
在各方努力之下，高溫氣冷堆不斷取得積極進展：2003-2008年，完成了20萬千瓦級模塊式高溫氣冷堆核電廠標準機型設計與安全分析;2008年10月，高溫氣冷堆示范工程揭牌，并簽訂總承包協議、主設備供貨同;2010年2月，高溫氣冷堆國家科技重大專項的科研任務正式啟動;2012年12月9日，高溫氣冷堆示范工程正式開工建設。
2017年9月，科技部舉行大型先進壓水堆及高溫氣冷堆國家科技重大專項新聞發布會。高溫堆分項總師張作義介紹說，專項在高性能核燃料，工業放大與工程技術試驗驗證，以及主要關鍵設備的研制方面，均取得創新進展，并揭示了這個項目的重大意義或應用前景。“這是世界上示范工程最接近完成，因此也最接近商業化，安全性最高的四代核電技術。”張作義說。
據張作義介紹，下一步，可以利用示范工程已經驗證的技術，在保持主要設備及系統不變的情況下，多個模塊組合，形成60萬千瓦的核電機組，用來替代同等功率的燃煤發電機組，實現高效發電。另外，示范工程的反應堆出口溫度是750℃，在同樣的反應堆設計及使用同樣材料情況下，可以實現950-1000℃的高溫供熱。利用這種高溫能量，可以用來大規模高效率制氫，為從鋼鐵工業到汽車交通等各種領域提供新型能源，推動這些領域的跨越式發展。
在自主創新過程中，作為產學研結合平臺和科技成果轉化公司的中核能源，也充分發揮了企業主體作用，并體現了多方面的價值。比如，在產業化推廣方面，中核能源與清華大學核研院聯合開展研發設計和科研攻關，在原國防科工委支持下完成了20萬千瓦級模塊式高溫氣冷堆核電廠標準機型設計與安全分析，同時，發揮產業化平臺和總承包作用，推動形成創新網絡，促進了產業鏈的形成。目前，中核能源還在積極推進60萬千瓦高溫氣冷堆項目和高溫氣冷堆的“走出去。”
在工程化研究方面，中核能源作為工程實施主體，和研發設計方清華核研院形成了一個高度互補、高度融合的聯合體，在主要設備、系統工業放大、工程驗證，和優化制造工藝、建造技術、縮短工期等方面，做了大量工程化研究，并承擔了數百項科研項目，形成了一大批科技成果和產權成果。
此外，中核能源還形成了精干高效的高溫氣冷堆EPC總承包人才隊伍。之所以能實現人才隊伍的精干高效，首先得益于產學研的緊密結合，使得中核能源可以與技術研發設計單位清華大學共同組建聯合團隊，并在專業力量方面實現互補、融合。其次是采用了先進的工程信息化手段，形成了以三維設計為基礎、與清華大學核研院數據一體化的設計平臺。在三維設計的環境下，各個專業互相的影響，和碰撞檢查，都可以通過信息平臺完成。同時，設計平臺還與設備制造和采購平臺連接在一起，實現了信息的共享，大大提高了總承包管理的效率。
未來更美好
回顧過去十幾年的自主創新歷程，中核能源的定位和目標非常明確，就是高溫氣冷堆重大專項的工程實施主體，高溫氣冷堆技術創新的企業主體。中核能源通過產學研結合，集聚股東優勢資源，已經成為擁有核心技術的核電工程公司。中核能源的角色，就是負責把實驗室技術通過工程轉化變成可以商業化應用的成熟產品，同時以總承包的方式建成核電站，把最終產品賣給投資者。
2015年1月，在我國核工業創建60周年之際，習近平總書記做出重要批示：核工業是高科技戰略產業，是國家安全重要基石。要堅持安全發展、創新發展，堅持和平利用核能，全面提升核工業的核心競爭力，續寫我國核工業新的輝煌篇章。
2018年1月，國資委宣布，經報國務院批準，中國核工業集團與中國核工業建設集團實施重組。按照重組后的中核集團的定位，中核能源是中核集團的十三家直屬單位之一。8月10日和9月3日，在中核集團黨組書記、董事長余劍鋒，清華大學校長邱勇的共同見證下，雙方簽訂了全面深化戰略合作協議和共建協議。這一系列舉措釋放出強烈信號：重組整合后的中核集團，將按照黨中央的要求，發揮全產業鏈優勢，整合國內核科技資源，深入推進軍民融合發展，建設具有全球競爭力的世界一流核工業體系。
當前，中核集團和清華大學開啟了校企共建、全面深化戰略合作的新篇章。中核能源作為連接中核集團與清華大學的橋梁紐帶和平臺主體，未來將發揮更加獨特的重要作用，為建設世界一流核工業、世界一流大學做出貢獻。
目前，山東榮成高溫氣冷堆示范工程已進入安裝調試的最后沖刺階段，60萬千瓦高溫氣冷堆項目推廣、約旦項目等“走出去”工作也取得了重要進展。在過去十多年的產業化進程中，中核集團已經全面參與了高溫氣冷堆的項目投資、聯合研發設計、總承包集成管理、燃料元件和設備制造供貨、土建安裝施工等各項工作。在新的起點上，中核集團將充分發揮全產業鏈優勢，推動高溫氣冷堆國家科技重大專項順利實施，加快推進高溫氣冷堆面向全球的商業化推廣，打造自主核電“走出去”的國家名片。
“如今，中核集團與清華大學的戰略合作更加深入，我們的第四代核電高溫氣冷堆技術更加成熟，產業化團隊和全產業鏈保障能力也更加強大。未來，高溫氣冷堆的發展前景必將更加美好。”張國華說。